Nitrat föroreningar är ett utbrett vattenproblem. Detta problem är mycket vanligare i jordbruksområden där nitrater används som gödningsmedel. Regn och bevattning kan bära nitrat till vattendrag såsom floder och sjöar eller i marken där det kommer att förorena grundvattnet.
Nitrat är luktfri, färglös och smaklös. Detta gör det svårt att upptäcka föroreningar utan ordentlig vatten analysen eller provningen. Detta är särskilt sant i låg-koncentrations föroreningar i vilka det inte finns någon märkbar förändring i kvaliteten i vatten.
Effekten av nitrater till hälsa har väl dokumenterad. När konsumeras, är nitrat bryts ner av bakterier i magen till nitrit som sedan kan absorberas i blodet. När absorberas i blodet påverkar nitrit kapacitet blodet att transportera syre. Ineffektiviteten i blodet att leverera syre kan leda till skador på vävnader i vitala organ såsom hjärnan. Om detta förlängs, kan det leda till allvarliga hjärnskador eller dödsfall. Men detta händer bara när föroreningar nitrat är tillräckligt hög.
Många miljöorgan vidtar åtgärder för att hjälpa till att stoppa nitratföroreningar. Men på grund av vikten av jordbruk, är det nästan omöjligt att fullständigt stoppa förorening. Vad kan göras är dock att behandla vattnet för att hålla det säkert.
Det finns flera vatten behandlingsmetoder som sänker nitrathalten till acceptabla nivåer. Jonbyte, elektrodialys och omvänd osmos är vattenreningsmetoder som visat sig effektivt minska nitratföroreningar till säkra nivåer.